Trung tâm Bão quốc gia (NHC) của Mỹ cho biết bão Helene di chuyển nhanh đã mạnh lên thành cơn bão cấp 4 “cực kỳ nguy hiểm” vào tối 26/9. Dự báo bão sẽ đổ bộ vào đất liền nước này vào khoảng 23 giờ tối cùng ngày theo giờ địa phương (tức 10h sáng 27/9, giờ Việt Nam).
Theo NHC, sức gió vùng gần tâm bão lên tới 215km/giờ khi cơn bão này di chuyển qua vùng nước ấm tại Vịnh Mexico về khu vực Big Bend, phía Nam thủ phủ Tallahassee của bang Florida. Trong bài đăng trên các nền tảng truyền thông xã hội, NHC cảnh báo: “Mọi người dọc theo bờ biển Big Bend của Florida đều có nguy cơ hứng chịu cơn bão có khả năng gây ra thảm họa”.
Giám đốc NHC Mike Brennan nhấn mạnh trung tâm này dự báo mực nước dâng cao do bão từ hơn 4,5m-hơn 6m, đủ cao để có thể nhấn chìm một ngôi nhà hai tầng. Những con sóng mạnh đi kèm có phá hủy nhiều nhà cửa, cuốn trôi nhiều ô tô và mực nước sẽ dâng rất nhanh.
Phó Tổng thống Mỹ Kamala Harris cho biết Nhà Trắng đang theo dõi sát tình hình, đồng thời kêu gọi người dân không được chủ quan với cơn bão “rất nghiêm trọng” này. Thống đốc Florida Ron DeSantis đã huy động Vệ binh Quốc gia và ra lệnh cho hàng nghìn nhân sự sẵn sàng ứng trực tham gia tìm kiếm, cứu nạn. Ông cảnh báo cơn bão này sẽ rất nguy hiểm và kêu gọi mọi người thực hiện các biện pháp phòng ngừa.
Trong khi đó, đại diện Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Liên bang Deanne Criswell cảnh báo bão Helene thậm chí có thể gây ra những tác động đáng kể từ Florida cho đến tận bang Tennessee.
Theo chính quyền sở tại, khoảng 125.000 ngôi nhà và doanh nghiệp tại đây hiện không có điện. Các sân bay Tampa và Tallahassee đã đóng cửa, một số khu vực của St. Petersburg, trung tâm thành phố Tampa, Sarasota, Treasure Island và các thành phố khác trên bờ biển phía tây Florida đã lâm vào cảnh ngập lụt.
Theo các chuyên gia, bão Helene có thể trở thành cơn bão mạnh nhất càn quét nước Mỹ trong hơn một năm và gần như chắc chắn là một trong những cơn bão lớn nhất ở Vịnh Mexico trong nhiều thập kỷ qua.