Ghi 5 bàn và kiến tạo 2 bàn cho Milan chỉ trong 6 trận gần đây, Christian Pulisic đang có chuỗi ngày thăng hoa nhất kể từ đầu sự nghiệp. Anh sẽ là niềm hy vọng số 1 của Milan để tìm kiếm chiến thắng đầu tiên tại Champions League mùa này.
Chuyến làm khách đến sân của Bayer Leverkusen đêm nay được dự đoán sẽ rất khó khăn cho Milan, song đây là dịp để Pulisic trở lại nước Đức, mảnh đất đã thắp sáng tên tuổi anh trong màu áo Borussia Dortmund cách đây hơn nửa thập kỷ.
“Fast and Furious”
Cuối tuần qua, Pulisic lại ghi bàn, ấn định chiến thắng đậm đà 3-0 của Milan trước Lecce ở vòng 6 Serie A. Đấy là trận thứ 5 liên tiếp “Đội trưởng Mỹ” ghi bàn, trong đó 4 cho Milan và 1 cho đội tuyển quốc gia Mỹ, điều anh chưa từng làm được trước đây. Milan đã khởi đầu mùa giải này tương đối chậm chạp dưới tay tân HLV Paulo Fonseca, nhưng Pulisic thì khác. Trừ trận mở màn mùa giải hòa Torino 2-2, Pulisic trận nào cũng góp dấu giày vào các bàn thắng của đội bóng áo sọc đỏ-đen, cả ở Serie A và Champions League.
Tờ Telegraph đã dùng cụm từ “Fast and Furious” (Quá nhanh và nguy hiểm) để nói về sự khởi đầu mùa giải thứ hai trong màu áo Milan của Pulisic, một bước đột phá cho dù mùa trước anh cũng đã chơi xuất sắc với 15 bàn thắng và 11 kiến tạo trên mọi mặt trận. Quá nhanh không chỉ vì anh chẳng cần thời gian để đạt phong độ cao sau một mùa Hè bận rộn như đa số các cầu thủ khác, mà còn vì cách anh đã ghi những bàn thắng quan trọng vừa qua vào lưới Liverpool và Inter. Cả hai bàn thắng đều nhanh cả về thời gian (phút thứ 3 trước Liverpool, phút thứ 10 trước Inter) và tốc độ khi Pulisic một mình dẫn bóng dũng mãnh, vượt qua những người theo kèm rồi sút tung lưới đối thủ. Tốc độ không phải điểm mạnh của Pulisic, nhưng anh đã làm tất cả ngạc nhiên.
Tiền vệ 26 tuổi đã sút tung lưới Parma và Lecce bằng những pha đệm cận thành vào khung thành trống và 1 bàn từ chấm 11m trong trận gặp Venezia. Trừ cú đá penalty thì các bàn của Pulisic từ đầu mùa đều thể hiện khả năng đưa ra quyết định của anh là xuất sắc: Hoặc đi bóng tấn công, hoặc xuất hiện ở những vị trí tốt để dứt điểm. Ngoài ra, anh đã đá phạt góc thuận lợi giúp Pavlovic và Fofana ghi bàn, góp phần giúp Milan của Fonseca đang là đội bóng nguy hiểm hàng đầu trong xử lý bóng chết (6/14 bàn Serie A từ đầu mùa là từ phối hợp đá phạt hoặc penalty), một dấu ấn rõ nét so với thời Stefano Pioli.
Trở lại nước Đức
Với Pulisic, nước Đức có thể xem là mảnh đất lành, bởi đó là nơi anh bước vào thế giới bóng đá, trở thành một cầu thủ nổi tiếng và giúp anh có những ngày hạnh phúc. Trong 5 mùa giải chơi cho Dortmund từ khi mới 16 tuổi, anh cũng đã nhiều lần đối đầu Leverkusen và thắng, trong đó đáng nhớ nhất là trận thắng 6-2 hôm 4/3/2017. Anh ghi 1 bàn và kiến tạo 1 bàn sau khi vào thay Marco Reus. Hơn 1 năm sau, anh kiến tạo cho Jadon Sancho ghi bàn mở tỷ số trong thắng lợi đậm đà 4-0.
Tuy nhiên, cả hai trận đấu đó đều diễn ra trên sân nhà Dortmund. Sân BayArena đêm nay có thể sẽ lần đầu tiên chứng kiến Pulisic ghi bàn hay kiến tạo. Sự tiến bộ trông thấy của “Đội trưởng Mỹ” mùa này cho thấy sự mát tay của HLV Fonseca trong việc khai thác khả năng của anh. Pulisic được xếp đá tiền vệ phải trên lý thuyết, nhưng thực tế anh được chỉ đạo thường xuyên xâm nhập trung lộ và vòng cấm đối thủ, nhận và cung cấp bóng như một số 10, đồng thời khai thác các khoảng trống. Trong 5 bàn anh ghi từ đầu mùa, chỉ có 1 bàn với tư cách tiền vệ phải (vào lưới Liverpool), cho thấy sự đa dạng và nguy hiểm trong cách chơi của tiền vệ này và của Milan, đội có hàng công mạnh nhất Serie A sau 6 vòng đầu (14 bàn).
Cơ sở để Milan và Pulisic hy vọng một trận đấu tốt cũng đến từ việc Leverkusen đang tỏ ra khá mong manh trên sân nhà. Trong 3 trận đá ở BayArena từ đầu mùa (1 ở Siêu Cúp Đức, 2 ở Bundesliga), thầy trò HLV Xabi Alonso thủng lưới tới 8 bàn thua và họ cũng đứt mạch bất bại lịch sử bởi trận thua Leipzig 2-3 tại đây hôm 31/8. Đương nhiên Leverkusen là một đối thủ cực mạnh, thể hiện qua việc họ vừa chặn được “cơn cuồng phong” Bayern Munich ở Bundesliga cuối tuần qua bằng tỷ số 1-1, song với tinh thần lên cao cùng Pulisic đang cháy sáng, Milan có quyền mơ một chiến thắng.
Trận hòa 1-1 ngay trên sân đối thủ lớn Bayern Munich được xem là một kiệt tác phòng ngự của Leverkusen, đặc biệt khi trước đó họ để lọt lưới 9 bàn chỉ trong 4 trận Bundesliga đầu mùa. Họ hứng chịu 18 cú sút, nhưng chỉ để trúng đích 3 lần và thủng lưới 1 bàn.
Tại sân Allianz, Leverkusen chơi với thân phận “cửa dưới”, cầm bóng chỉ 31% và dứt điểm 3 lần (mà vẫn có 1 bàn thắng). Đó không phải là lối chơi sở trường của họ. Chính vì ưa thích tấn công, Leverkusen thường tạo ra các trận cởi mở và đó cũng là lý do họ thủng lưới rất nhiều, đặc biệt trên sân nhà, nơi họ có xu hướng dâng cao hơn để cống hiến cho người hâm mộ.
Câu hỏi là liệu trước Milan, đội có hàng công mạnh nhất Serie A hiện tại, Xabi Alonso và các học trò có chấp nhận chơi như đã chơi ở Allianz Arena cuối tuần qua hay không, khi đây là một trận sân nhà?
Nguyễn Vinh